Caracterización y estabilidad ambiental de biomarcadores en petróleos de la Cuenca Austral, Provincia de Santa Cruz.
Resumen
Los derrames o hurtos de petróleos pueden ser un inconveniente dentro de la Provincia
de Santa Cruz debido a su naturaleza productora de hidrocarburos. Esta investigación
estuvo centrada en evaluar el potencial de unas moléculas presentes en el petróleo crudo
conocidas como biomarcadores para dar respuesta a las problemáticas antes mencionadas.
En base a lo expuesto el estudio se dividió en dos etapas, en primer lugar, se realizó la
caracterización química por biomarcadores de 15 muestras de crudo livianas provenientes
de la Fm Springhill y de la Fm Magallanes Inferior (Cuenca Austral), las cuales fueron
obtenidas por cuadruplicado a lo largo de un año. En la segunda etapa, a partir de uno de
los crudos analizados previamente se llevó a cabo un ensayo de meteorización artificial
bajo condiciones de laboratorio tanto en agua de mar como en suelo durante 12 meses.
La finalidad fue evaluar el comportamiento de los biomarcadores frente a este proceso
físico, geoquímico y biológico que altera normalmente la composición general del
petróleo cuando es liberado en el ambiente. En las dos instancias de trabajo todas las
muestras de crudo fueron, diluidas en n-pentano y acondicionadas con sílica gel para
generar un extracto incoloro. Luego fue sometido a una cromatografía de adsorción
sólido-líquido en columna para obtener sus fracciones alifáticas y aromáticas. A
continuación, esas soluciones orgánicas se analizaron mediante un cromatógrafo de gases
acoplado a un espectrómetro de masas para determinar sus perfiles de n-alcanos,
compuestos aromáticos y biomarcadores. Los resultados asociados a la caracterización
química de los 15 crudos estudiados sugieren que la materia orgánica precursora de los
mismos fue de tipo marina-continental, depositada en un ambiente con concentración
moderada de oxígeno y en el cual las rocas madre (Fm Palermo Aike y Fm Margas
Verdes) evidenciaron una naturaleza marina, asociada principalmente a sedimentación
silicoclástica. Sin embargo, todos los hidrocarburos presentaron diferencias entre sí con
un grado de asociación decreciente en torno a los siguientes parámetros: pozo petrolífero
> yacimiento > profundidad de punzado > formación geológica > paleobiodegradación.
Por otra parte, la evaporación y la biodegradación fueron los fenómenos que promovieron
los cambios observados en las muestras sometidas a meteorización inducida en el
xi
laboratorio, aun así, los biomarcadores permanecieron estables durante el año de
monitoreo. Por lo tanto, es factible el uso de los biomarcadores como herramienta
resolutiva en situaciones que involucren vertidos de crudo o sustracción, transporte y/o
almacenamiento de hidrocarburos robados ya que constituyen una firma química única y
fiable que identifica a cada crudo.
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