Producción de monoetilenglicol

Abstract

El crecimiento progresivo natural de la población mundial trae consigo la inminente necesidad de mejorar los procesos productivos existentes, optimizar la utilización de recursos, mejorar la calidad de vida y, a su vez, crear productos y procesos que den respuesta a los nuevos descubrimientos. Este fenómeno se complementa con el considerable avance de la ciencia y de la tecnología. Esto permite aumentar notablemente la productividad de la gran mayoría de los procesos industriales, incorporando maquinaria revolucionaria, Software cada vez más inteligente, así como nuevas técnicas alternativas. Como resultado de esta combinación de factores, hoy en día disponemos de cientos de miles de productos que consideramos, y de hecho en la actualidad lo son, imprescindibles, pero que hace apenas unas décadas o no existían o se desconocían. El descubrimiento del petróleo como materia prima para la producción de combustibles y base de la Industria Petroquímica ha supuesto un cambio en la economía mundial y un “boom” productivo. La industria petroquímica es aquella dedicada a obtener derivados químicos del petróleo y de los gases asociados. Los productos petroquímicos incluyen todas las sustancias químicas que de ahí se derivan. La industria petroquímica moderna data de finales del siglo XIX. La mayor parte de los productos se fabrican a partir de un número relativamente pequeño de hidrocarburos, entre ellos el metano, el etano, propano, butano y los aromáticos como el benceno, tolueno y xileno. Históricamente, las guerras son la base del desarrollo tecnológico. La Segunda Guerra Mundial lo ha sido para el desarrollo de nuestra sociedad. De este conflicto se desarrollaron armas, vehículos, sistemas de comunicaciones, medicamentos, métodos de almacenamiento de alimentos, entre otros, que hoy por hoy forman parte de nuestro diario vivir. La demanda de productos de la industria petroquímica también creció durante la SGM. La demanda de materiales sintéticos aumentó, y este aumento de la demanda se resolvió reemplazando productos costosos y en ocasiones menos eficientes con estos materiales sintéticos. Esto hizo que el procesamiento petroquímico se convirtiera en una importante industria. El óxido de etileno, obtenido a partir de etileno y, por tanto, del petróleo, es y sigue siendo uno de los productos más importantes de la actual Industria Petroquímica. Gran cantidad de producto se emplea como intermediario en la fabricación de etilenglicol, polietileno, film y fibra de Tereftalato de poliéster y otras sustancias orgánicas. Otros usos del óxido de etileno son como fumigante en la industria de la alimentación y como agente esterilizante. El Monoetilenglicol (MEG), que es nuestro producto final, se utiliza como anticongelante en los circuitos de refrigeración de motores de combustión interna, como difusor del calor, mezclado con agua para los procedimientos de deshielo y antihielo de los aviones comerciales, para fabricar compuestos de poliéster, y como disolvente en la industria de la pintura y el plástico. El MEG es también un ingrediente en líquidos para revelar fotografías, fluidos para frenos hidráulicos y en tinturas usadas en almohadillas para estampar, bolígrafos, y talleres de imprenta.