Empleo de zeolita como adición mineral en hormigones, su contribución al medio ambiente

Abstract

La industria de la construcción ha empezado a considerar el proceso de selección de materiales y su compatibilidad con el ambiente debido a la creciente preocupación por el calentamiento global y al impacto ambiental que provocan. Uno de los materiales constituyentes fundamentales del hormigón es el cemento Portland que en su proceso de fabricación emite más del 6% del total de emisiones de CO2 realizadas por el hombre al ambiente1. Inclusive, en ese proceso, la elaboración del clinker produce alto consumo de materias primas, alto consumo de energía y una emisión de entre 730 y 990 kg de CO2 a la atmósfera por tonelada de material procesado2. Considerando que, la mayor cantidad de emisión de CO2 se produce por la calcinación de la piedra caliza y el empleo de combustibles fósiles, se plantean como necesidades, cumplir las cuotas de emisiones impuestas en el Protocolo de Kyoto, reducir la cantidad de clínker en el cemento, aumentar la eficiencia del proceso de elaboración del cemento, utilizar mezclas cementicias con menos contenido de cemento, promover el uso de adiciones, por ejemplo. El objetivo de este trabajo es analizar el comportamiento mecánico y durable de hormigones estructurales que tienen incorporada una zeolita natural como reemplazo parcial del cemento. Mediante este reemplazo se plantea disminuir el contenido de cemento y así minimizar la contaminación ambiental que produce la producción de clinker para el cemento, suponiendo, un gran ahorro energético y una reducción de las emisiones de CO2 al ambiente. La zeolita empleada es una materia prima disponible en nuestro país que en este trabajo cumple un rol de adición activa con potencialidad de puzolana. Se evaluó resistencia a compresión, tracción, módulo elástico, capacidad de succión capilar, absorción de agua y permeabilidad al aire de los hormigones ante la variación del porcentaje de reemplazo de cemento por zeolita. Se obtuvieron hormigones con buen comportamiento ante parámetros de resistencia y de durabilidad, se observó una buena interacción y reacción entre el cemento y la zeolita; por lo que es factible incorporar la zeolita en estudio como reemplazo parcial de cemento en hormigones estructurales, respondiendo a la propuesta de esta investigación de contribuir al diseño de hormigones con vistas a un medio ambiente sustentable y con buenas prestaciones técnicas.